هو أبو الفداء، إسماعيل بن عمر بن كثير بن ضوء بن كثير القُرشي الدمشقي الشافعيّ، وهو الإمامُ الحافظ الحُجة، المؤرخُ الثقة، المُحدثُ وذو الفضائلِ وعماد الدين. كان أبوه من العلماء والخطباء الفقهاء ذوي المكانة والشأن فكان لكلامه وقع وقبول بين الناس وتوفي والد الإمام إبن كثير في عام 703 للهجرة، وحفظ ابن كثير القرآن في سنة 711 أي عندما أصبح عمره أحد عشر عاماً، وسمع الحديث من أئمة عصره وكان من أعظم تلاميذ شيخ الإسلام ابن تيمية حيث تخرج على يديه بعد أن لازمه، فكان من أعظم العلماء في عصره، ومات رحمه الله في يوم الخميس الموافق 26 من شعبان لسنة 774، ودفن في مقبرة الصوفية الواقعة في تربة شيخ الإسلام ابن تيمية بعد أن أصيب بالعمى في أواخر حياته رحمه الله. قال عنه الذهبي: الإمام الفقيه المحدث البارع عماد الدين درس الفقه وأفتى وتفهم العربية والأصول، ويحفظ جملة صالحة من المتون والرجال وأحوالهم، وله حفظ ومعرفة"